Le Prix Nobel qu'Ernest reçu en décembre 1908 était assorti d’une dotation de sept mille six cent quatre-vingts livres, soit l’équivalent de près de huit années du salaire du Professeur Rutherford.

Comme Ernest n’était absolument pas dépensier – et May non plus, d’ailleurs –, il investit dans des placements prudents, acheta des matières radioactives pour le département de physique, finança le traitement d’un assistant qui pourrait prendre en charge une partie de ses tâches administratives à l’Université et décida enfin de réaliser quelques dons aux membres de sa famille : cinquante livres à son père, la même somme à sa mère, et trente livres à chacun de ses trois frères et de ses cinq sœurs. Il envoya également une somme de vingt livres à Jacob Reynolds, le maître d’école qu'il avait eut en Nouvelle-Zélande, à Havelock. Malgré son alcoolisme patent – qui lui avait valu quelques problèmes avec le comité de direction de l’école et l’avait poussé à démissionner après dix-sept ans de bons et loyaux services – Reynolds avait lui aussi été un guide pour Ernest.

« Je ne vous ai jamais remercié pour la façon dont vous m’avez initié au latin, à l’algèbre et à la géométrie dans mes jeunes années. J’en garde un excellent souvenir et je sais que ces débuts avec vous m’ont grandement aidé par la suite, quand je suis parti au lycée de Nelson. »