Cependant, le professeur Bickerton n'était pas uniquement enseignant.

Même s'il était en charge des cours de chimie, sa véritable passion était l'astronomie. Il développa d'ailleurs une idée originale, La théorie de l'impact partiel, qui expliquait comment deux étoiles entrant en collision formaient de manière temporaire une troisième étoile. 

   Hélas, l'originalité de cette conception eut pour principale conséquence qu'elle ne fut pas reconnue. Bickerton dut se battre pour tenter de la faire accepter, voyageant fréquemment à Londres pour aller la défendre, demandant (et obtenant) le soutien public du Professeur Rutherford, désormais installé à Montréal.
   Il publia en 1901 un livre qui récapitulait ses idées et qu'il intitula "The Romance of the Heavens" (Le roman des cieux).
   Une autre conséquence négative de cette passion pour l'astrophysique fut son utilisation par l'administration de l'université de Canterbury pour discrédité le travail d'enseignant de Bicky : au début des années 1890, on l'accusa en effet de parler d'étoiles pendant ses cours de chimie plutôt que de se concentrer sur le programme établi. 
   Cette assertion était totalement fausse et plusieurs étudiants, dont Ernest Rutherford, témoignèrent de la qualité des enseignement du professeur Bickerton. Ernest insista même sur l'utilité que le tempérament passionné de Bicky pouvait avoir pour intéresser ses élèves.