En 1896, Ernest Rutherford travaille à Cambridge, sous la direction de Joseph John Thomson. Ce dernier, enthousiasmé par les travaux de Rutherford sur la réception des ondes électromagnétiques, lui propose de les présenter lors du colloque annuel de la British Association. 

   Les deux physiciens se rendent donc ensemble à Liverpool. C'est en effet dans cette ville, et plus précisément dans le St-George Hall que se déroule cette manifestation scientifique. 

Ernest expose ses résultats et réalise des démonstrations des montages qu'il a utilisés. Il rencontre un accueil plutôt chaleureux... jusqu'au moment où l'un des auditeurs de sa conférence intervient pour lui parler des travaux d'un Italien nommé Guglielmo Marconi. Lequel Marconi a obtenu des résultats similaires à ceux de Rutherford, mais sur des distances de transmission plus importantes et avec un système bien plus pratique pour convertir les ondes électromagnétiques reçues un en message exploitable. 

   Ainsi distancé par son concurrent, Rutherford met de côté ces ondes, pour se tourner vers les rayons X, puis la radioactivité... dont il deviendra le meneur incontestable.