Quand Ernest Rutherford arrive à Manchester, fin mai 1907, il n'est pas accueilli par son prédécesseur, Arthur Schuster, qui est en déplacement, mais par l'assistant de ce dernier : un chercheur allemand de 23 ans du nom de Hans Geiger.

     Le jeune homme est sur le départ : il n'est venu en Angleterre que pour un stage d'une année et il s'apprête à retourner, à la rentrée suivante, à Erlangen, en Bavière, là où il a été formé. Il prévoit d'y continuer ses travaux sur les comportements des gaz soumis à des décharges électriques.

     Mais la personnalité de Rutherford l'impressionne ; et Rutherford lui-même est enthousiasmé par le sérieux du jeune Allemand. 

     Finalement, Geiger restera cinq années de plus auprès du physicien néo-zélandais. Et il participera à quelques-unes des plus grandes découvertes de Rutherford de cette époque et notamment la structure de l'atome (ce qui deviendra le modèle de l'atome de Bohr & Rutherford).

     C'est aussi à Manchester qu'il mettra au point une idée de son patron à laquelle son nom restera associé : un compteur de particule, l'ancêtre du compteur Geiger-Müller encore utilisé de nos jours pour déterminer la quantité de rayonnements ionisants.