Le deuxième heureux hasard dans la vie d'Ernest Marsden survint l'année suivante. 

Après avoir travaillé sur la détection des particules alpha avec Hans Geiger, Rutherford avait laissé ce dernier continuer les recherches sur la déviation de ces mêmes particules par différents métaux. 

Le Prof lui avait adjoint Ernest Marsden, suivant ainsi l'un de ses principes qui était de faire collaborer un chercheur aguerri avec un débutant. 

Or ce débutant expliqua un jour à son patron une amélioration qu'il avait réalisée pour éviter les soucis dans l'étude des alphas : pour être certain que les particules n'étaient pas déviées par des aspérités présentes sur les parois en verre de leur "canon à particules", Marsden avait imaginé de placer des cercles perpendiculaires à l'axe du canon, qui pourraient alors arrêter les particules qui rebondiraient sur ces parois. 

De cette idée émise par l'un de ses plus jeunes chercheurs surgit une illumination de Rutherford. Il demanda alors à Marsden et Geiger de voir si ce phénomène de "réflexion des alphas" qui se produisait sur le verre pouvait aussi survenir avec des plaques métalliques. C'est ainsi que naquit la célèbre expérience de la feuille d'or. Laquelle expérience demanda beaucoup de persévérance à Marsden et Geiger, une très longue analyse de la part de Rutherford et donna lieu à la création du modèle atomique de Rutherford.