May avait convenu avec la mère d’Ernest d’un code pour annoncer la naissance de son premier enfant. Pour éviter les délais liés au transport du courrier par bateau, il était en effet préférable de transmettre la grande nouvelle par un télégramme. Mais par mesure d’économie, il fut décidé que le message ne comporterait qu’un seul mot. Si un garçon venait au monde, ce serait « Tipoka », terme maori signifiant « feuille séchée », mais correspondant surtout au nom de la ferme des Rutherford à Pungarehu. Pour un bébé de l’autre sexe, la dépêche indiquerait « Waihini », qui voulait dire, tout simplement, « fille » — on ne pouvait pas faire plus logique.

Le trente et un mars 1901, Mrs Rutherford vit arriver à Tipoka l’employé des postes néo-zélandaises qui, près de six ans plus tôt, avait déjà porté la nouvelle de l’attribution à Ernest de la bourse d’études qui devait le conduire à Cambridge. La scène ne se déroula cependant pas dans un champ de pommes de terre cette fois-ci, mais dans le petit potager attenant à la maison : avec l’aide de ses deux aînées, Nell et Alice, Mrs Rutherford profitait de cette radieuse journée d’automne pour planter les légumes qui nourriraient la famille à la prochaine belle saison. Elle comprit immédiatement la raison pour laquelle le postier s’approchait d’elle. Restait à savoir le fin mot de l’histoire : fille ou garçon ? Elle déchira fébrilement le télégramme que le préposé venait de lui tendre et elle lut « Waihini ».

Ce ne fut pourtant pas le prénom qui fut donné à la nouvelle demoiselle Rutherford, pas plus qu’Ernest ne suivit les conseils de ses collègues — était-ce Barnes ou Owens qui avait eu l’idée le premier ? — de l’affubler du nom de « Ione », en hommage aux ions qu’il examinait avec ses chambres à brouillard et autres électroscopes. La petite fut baptisée Eileen.