Au départ, Archibald Hill devait juste apporter quelques conseils sur la formation des artilleurs antiaériens – une mission d’une journée, pas plus, lui avait annoncé Horace Darwin. Mais c’était mal connaître le jeune savant : il s’engagea dans une réflexion approfondie sur la meilleure méthode pour localiser les cibles de ces artilleurs et en vint à concevoir un système de double miroir permettant d’estimer la hauteur des aéroplanes. Il en résultat son embauche par le ministère des munitions, puis la constitution d’une section expérimentale de lutte anti-aérienne, dont il fut nommé directeur. Quant à l’équipe dont il s’entoura, elle était composée de chercheurs soit trop âgés soit trop jeunes pour être envoyés au feu, ou encore de combattants revenus blessés, comme Ralph Fowler. Ce dernier assura d’ailleurs le rôle de directeur adjoint, fonction d’autant plus nécessaire que « les Brigands de Hill », comme on les baptisa bien vite, atteignit rapidement un effectif de cent personnes. Dans la pratique, Fowler prenait en charge la mise en œuvre concrète des idées sorties du cerveau d’Archibald Hill.

        Parmi leurs sujets d’études, outre l’amélioration du système de miroirs inventé par A.V. Hill, s’ajoutèrent l’aérodynamisme des obus et les sirènes, leurs harmoniques et les notes pures produites par certaines.

   Cette expérience permit à Ralph Fowler d'acquérir des compétences en physique expérimentale, alors qu'il était initialement uniquement porté sur la théorie mathématique. Grâce à cela, il put entretenir des rapports professionnels approfondis avec Ernest Rutherford (à tel point que celui-c- lui installa un bureau dans la pièce voisine de son laboratoire personnel).